徒然海月日記～つれづれくらげにっき～

　
　雨が降らない降らないと嘆いていたら、いつの間にか週間天気予報は雨マークの連打に。
 
　そんな極端に願いをかなえてくれなくても……。
 
　おまけに１９日は欠航必至の気圧配置になりそうだし、翌日も微妙。
 
　その翌週もなんだか微妙な塩梅っぽい。
 
　となれば、今のうちに潜っておかなければ、長い長いブランクが空くことになってしまいかねない。
 
　というわけで、この日も朝から海へ。
 
　先日お伝えしたように、砂地の根の「スカテンの夏」はもう過去のものになっている。
 
　でもリーフ際では、表層にキビナゴが群れているし、サンゴの合間のデバスズメダイ（アオバスズメダイかもしれないけれど、ややこしいのでここではデバスズメにしておく）たちがにぎやかだ。
 

　もっとも、１０月末くらいまでの水温が温かかった頃までは多かったチビターレの姿は、スカテン同様水温２４度を境に激減している。
 
　ところでリーフエッジのアオバスズメダイやデバスズメダイたちは、ある程度成長するとその行動範囲が広がるけれど、チビチビの間は特定のサンゴを集団で隠れ家にしている。
 

　もっともっと溢れるように群れてくれていれば多少は絵になるものの、夏が終わればこれが精一杯だ。
 
　フィッシュアイレンズで撮ろうと近寄りすぎると、彼らは脅えて向こうのほうに行ってしまうので、少し離れて観ていると、そこへヒラヒラヒラ…とミスジチョウチョウウオがやってきた。
 
　最初はサンゴの周囲で餌を啄んでいたこのミスジチョウ、やがて力無さげにフワッとしたポーズをとり、まるで何かに身を委ねるような姿勢になった。
 

　え？それって、ホンソメワケベラなどのクリーナーフィッシュにお願いするときのポーズなんじゃ？？
 
　すると、そのポーズに応えるかのように……
 

　デバチビたちが集合！！
 
　そして……
 

　ミゾレチョウをツンツンつつき始めた！
 
　写真だけ見るとたまたまミゾレチョウに重なっているようにしか見えないかもしれないけれど、１匹のデバチビに注目してみると……
 

　ミゾレチョウをつついている。
 
　普段よく会うミゾレチョウに比べると、人間で言うなら肝臓が悪そうな感じでなんだか随分くすんだ色をしていたこのミゾレチョウ、寄生虫か何かがついて弱っているのだろうか。
 
　ここに来るとデバデバチビチビたちがクリーニングしてくれることを知っているようで、完全に身を委ねる彼。
 
　するとそこには……
 

　たちまちデバ玉ができあがった！
 
　デバデバチビチビたち、完全にクリーナーの仕事をしているようだ。
 
　クリーナーフィッシュとして名高いホンソメワケベラたちは、そこらじゅうに群れ集っているわけではない。
 
　なのでホンソメワケベラが近所にいない環境だと、各種ベラの幼魚たちがクリーナーの仕事を代行していることがよくある。
 
　コガシラベラの幼魚たちが、集団でクリーニングしているのを観たことがあるし、ここで紹介しているように、ミナミゴンべがその役割を果たしていたこともあった。
 
　でも、デバスズメたちがクリーニング行動をするだなんて！！
 
　これは種としての彼らの習性なのか、はたまたここに集う彼らデバデバチビチビたちが、後天的に習得した局所限定のワザなのか。
 
　なにしろ他の場所で観たことがないから確認のしようがない。
 
　デバデバチビチビクリーニング、ご覧になったことがある方は是非お知らせください。